Made To: Grow. Lavender Grosso, a love story.
生きていることの好きなところのひとつは、いつだって何か新しいことを学んだり、もう一度やり直したりするチャンスがあることです。
人が作ったり、夢中になったりできるものなんて、数え切れないほどあります。
私はどういうわけか、好奇心だけは人一倍あって、ちょっとしたきっかけで新しい趣味や興味の世界に転がり込んだり、ときには思いがけず新しい仕事に足を踏み入れたりします。
正直なところ、そういうことが起こるのは嬉しいのです。
とても穏やかで「普通」の暮らしをしている一方で、そういう偶然のおかげで、まるで人生の角を曲がるたびに、お尻で座席にしがみつきながら右へ左へと面白そうな決断を繰り返して、飛び回っているような気分になれるからです。
新しい世界に入り込むと、私はたちまちそのことを知りたくてたまらなくなります。
そして、できる限り深く潜っていく。
小さな専門分野の、そのまた奥へ。あれこれの「特別な種類」について、情報という名の洞窟を探検するように、ひたすら掘り進んでいきます。
そんな私の最近の個人的なブームが、農業です。
そして、もっと具体的に言えば――ラベンダーを育てること。
初めて私たちがこの畑に足を踏み入れたとき、そこにあったのは、木々や藤、雑草が絡み合うジャングルでした。
そして敷地の手前5メートルほどには、まるで100年分くらい積み重なったかのような落ち葉が、うず高く積もっていました。
私は、なんとも可愛らしい小さな剪定道具を買いました。
そして、なぜか「これなら全部、自分で何とかできるんじゃないか」という、とんでもなく楽観的な考えを抱いていたのです。
ところが、一日やってみただけで、これはどう考えても電動工具なしでは無理だと気づきました。
しかも、すぐそばには電線があります。
それを見たご近所さんたちからは、「お願いだから、誰かに頼んだほうがいい」と、かなり強く勧められました。
日本人になった今でも、どうやら私の中にはかなりのアメリカ人的楽観主義が残っているようです。
でも、今回はさすがに、ご近所さんたちの言うことが正しいと認めました。
チェーンソーを使える資格を持った職人さんたちにお願いして、木々をすべて伐採してもらいました。
そして、木々がなくなって初めて、その下に隠れていたものが姿を現しました。最初は何も見えていなかったので、これはちょっとした驚きでした。
そこにあったのは、きれいに配置された大きな飾り石……というか、石？ 岩？
とにかく、とても大きな石が、見事な具合に並べられていたのです。
本格的な重機と、それなりの大金をつぎ込まない限り、この石たちはきっと、これからもずっとこの場所に、この配置のまま居続けることでしょう。
たぶん、永遠に。
いろいろなものを掘り出した跡の切り株があちこちに残る、荒涼とした山のような庭を眺めながら、私は途方に暮れていました。
何をすればいいのか、まったく分からなかったのです。
それどころか、この庭にもう一度 dignity――本来の尊厳のようなものを取り戻すにはどうしたらいいのか、その答えがどうしても欲しくて、少し途方もないほど必死になっていました。
土を掘り返しながら、あちこちから出てくる藤の根を拾い上げ、水道がどこを通っていたのかを探し、さらに考古学者にでもなったような気分で土を少しずつ払いながら、ここには植えられる、ここには無理、と場所を確かめていきました。
そうして少しずつ、かつての花壇の形を浮かび上がらせ、昔あった鯉池の場所も見つけました。
ちょうどその頃、青山のファーマーズマーケットで、ラベンダーを育てている、とても素敵な男性に出会ったのです。
私はその人に、この寂しくて冷たい石の山を見せました。
すると彼は言いました。
「それなら水はけ、たぶんすごくいいですよ。グロッソのラベンダーを植えるには、最高の場所じゃないですか！」
彼の言葉を信じて、暖かくなって植えられる時期になると、さっそく植え始めました。
まずジョイフル本田で30株、次に近所のホームセンター、コメリで10株。そして、静岡のどこかの苗屋さんから、さらに25株。
……最後のところは、あまりおすすめはしません。
植えるたびに、品種はすべて同じものを選びました。場所によって適応する気候や耐寒性が違って、あとから変なことが起こるのは避けたかったからです。
最後の25株を植えたのは6月。ちょうど梅雨が始まろうとしていた頃でした。
9cmポットに入った、細くて頼りない小さな苗だったのに、たったひと夏で、ひとつひとつがまるでバスケットいっぱいのような大きさにまで育ちました。
私の石たちは、もうそんなに寂しそうには見えません。
というわけで、ラベンダー栽培をひとまず無事に一年やってみて、今では65株もの大きな株を育てています。
そうなると、次は何をするのか？
私には、答えはいたって明快です。
増やす！
そう、挿し木です。
いろいろな情報を見てみると、ラベンダーの挿し木は、発根剤といくつかの挿し穂、それから適度な湿度と日当たりがあれば、比較的簡単にできるらしい。
まずは、いちばん大きく育った8株から、それぞれ20本くらいずつ挿し穂を取ってみようと思っています。
挿し穂はそんなに大きくなくていいので、散髪したところで株のほうにはたいしたダメージもありません。
ちょっと借りるだけです。
10cmほどの長さで、茎がこれから木質化しようとしているけれど、まだ十分に柔らかい部分を選んで切ります。
そして、先端の数組の葉を残して、それ以外の葉は取り除きます。
まずは、挿し木用の土を入れるために、お気に入りの育苗ポットをトレーいっぱいに並べます。
……と言いたいところですが、この土については、どうやら意見がかなり分かれるようです。
ある情報ではパーライトとピートモス、別の情報では砂利や砂、それに培養土を混ぜる、と書いてあります。
正直、何が正解なのかよく分かりません。
なので今回は、もともと砂質の山梨の畑の土に、少し培養土を混ぜて使ってみることにしました。
私が使っている育苗トレーは、1枚につき24個のポットが入ります。
これを8トレー。
つまり、全部で192本の新しいラベンダーの赤ちゃんができる予定です。
192株。
……さて、どうなるでしょう。
葉を取り除いたら、下のほうの葉っぱがなくなって裸んぼになった茎を、発根剤にちょんとつけます。
そして、あらかじめ開けておいた穴にそのまま挿します。
こうしておけば、せっかくつけた発根剤が、土に挿すときに茎からずるっと取れてしまうのを防げます。
私は、植物に水をやるのを覚えておくのが本当に苦手なので、今回はどうか失敗しませんように、と願っています。
……というのも、どうやら、誰に聞いても、ラベンダーは「足元が濡れている」のが大嫌いらしいのです。
だから、水やりは多くても3日に一度くらい。
カレンダーにちゃんと書き込んで、どうか花を咲かせる植物の神様、少なくとも50％くらいは成功しますように、と祈ることにします。
80株の新しいラベンダーが増えて、そのうえ新しいことをひとつ覚える練習にもなる。
それなら、十分すぎるくらい上出来です。
一ヶ月後にまた様子を見て、さて、どうなっているか確認してみたいと思います！
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